C’est à la découverte de près de quatre mille ans d’histoire que nous invitent le littoral syrien et la montagne qui le borde, le Djebel Ansariyé, également appelé montagne alaouite.
Au IIe millénaire avant notre ère, les Cananéens d’Ougarit donnèrent à l’humanité l’un des premiers alphabets connus. Leurs descendants phéniciens laissèrent d’étonnants vestiges, notamment leurs sépultures ainsi que le vaste temple d’Amrit, situé au sud de Tartous.
Les Grecs puis les Romains firent de Lattaquié — l’ancienne Laodicée — un grand port méditerranéen. Plus tard, à l’époque des croisades, Tartous devint un port stratégique où accostaient les navires chargés de pèlerins venus de toute la chrétienté.
Comme l’écrivait le géographe français Jacques Weulersse à l’époque du Mandat :
« Ce n’est pas la montagne qui s’est humanisée, mais l’homme qui s’est ensauvagé. »
Le refuge des minorités
Hormis la région de Safita, où prospère une communauté chrétienne majoritairement grecque orthodoxe, le peuplement du massif fut relativement tardif. Dans l’Antiquité, la montagne constituait presque un désert humain, où l’on chassait encore des lions jusqu’à l’époque des croisades.
Au XIe siècle, la montagne connut une double vague de peuplement avec l’arrivée de groupes musulmans hétérodoxes attirés par ces territoires isolés et difficilement accessibles : les Ismaéliens, parfois appelés « Assassins », et les Alaouites.
Après avoir été tolérés par certains princes chiites d’Alep, les Alaouites durent affronter la restauration sunnite menée par les Seldjoukides puis les Zankides. Contrairement aux Maronites ou aux Druzes, ils ne parvinrent jamais à se fédérer sous l’autorité de chefs puissants.
Isolés dans les replis du massif, ils vécurent en marge pendant des siècles, jusqu’au Mandat français (1920-1936), période durant laquelle fut créé un État alaouite ayant pour capitale Lattaquié.
Le syncrétisme religieux des Alaouites
Les Alaouites — qui préfèrent souvent l’appellation « Nosaïri » — tireraient leur nom d’Ibn Nosaïr, théologien du IXe siècle considéré comme fondateur de la doctrine.
Leur tradition religieuse, d’origine chiite, s’est enrichie au fil du temps d’éléments empruntés au christianisme et de survivances plus anciennes, donnant naissance à un syncrétisme ésotérique réservé aux initiés, les cheikhs.
La pratique religieuse s’exprime notamment autour de lieux de pèlerinage disséminés dans la montagne : tombes de saints surmontées de coupoles, arbres sacrés — souvent des chênes verts — entourés de murs en pierres sèches.
Les Alaouites ne fréquentent pas traditionnellement les mosquées, mais accomplissent le pèlerinage à La Mecque. Ils commémorent l’Achoura, marquant la mort de Hussein, fils d’Ali, à la bataille de Kerbala. Dans la montagne, ils célèbrent également certaines fêtes chrétiennes comme la Sainte-Croix, Noël ou l’Épiphanie, ainsi que des fêtes saisonnières héritées d’anciennes traditions sémites.
Circuit Côtier de Syrie – Lattaquié, Tartous, Kassab et les Trésors Phéniciens
6 jours entre patrimoine antique, forteresses médiévales et villages côtiers
Ce voyage combine l’histoire millénaire, le patrimoine romain et phénicien, la découverte des forteresses médiévales et l’authenticité des villages côtiers et montagnards.
Jour 1 : De Damas à la vallée Chrétienne – Maloula, Homs et Krak des Chevaliers
Départ de Damas pour le nord-ouest.
Première étape à Maaloula, village historique où l’araméen est encore parlé, pour visiter les monastères et ruelles troglodytiques.
Continuation vers Homs pour une courte halte et découverte rapide de la ville.
Route vers la forteresse emblématique Krak des Chevaliers, joyau médiéval classé UNESCO.
Installation pour la nuit à Jarjour, maison d’hôtes traditionnelle et la seule vinerie en Syrie, avec dégustation de vin local.
Jour 2 : Dwayat – Hosn Suleiman – Château Al-Kahf
Matinée : visite de La grotte de Dwayat. une cavité naturelle située dans une région montagneuse verdoyante connue pour son climat tempéré.
Continuation vers Hosn Suleiman, temple Romain de culte millénaire.
Puis exploration de Al-Kahf Castle, ancienne forteresse des Assassins.
Retour pour la nuit à la maison d’hôtes de Jajour.
Jour 3 : Safita – Qalat Yahmour – Amrit – Tartous et Arwad
Départ vers Safita pour découvrir sa forteresse et panorama sur la côte.
Visite de Kalat Yahmour.
Continuation vers Amrit, site phénicien proche de Tartous.
Découverte de la cathédrale des Francs et balade dans la vieille ville de Tartous.
Excursion en bateau vers l’île Arwad Island.
Nuit à Tartous.
Jour 4 : Lattaquié – Ougarit – Machekita – Seven Lacs – Kassab
Départ vers Lattaquié pour visiter le site antique Ougarit, berceau de l’alphabet cunéiforme.
Route pour Machekita et les sept Lacs, paysages magnifiques de la montagne côtière.
Arrivée au village arménien Kassab, l’un des plus jolis coins du littoral syrien, il se trouve au pied de la montagne dont la crête marque la frontière avec la Turquie: une longue baie ourlée de plages de sables dominée au N par les hauteurs de mont Cassius. on peut y déguster du poisson frais dans l’un des petits restaurants installés au bord de l’eau.
Nuit à Kassab.
Jour 5 : Jablet – Château de Markab – Retour à Damas
Départ vers Jableh pour visiter le théâtre romain.
Continuation vers le Château de Markab, forteresse médiévale impressionnante offrant une vue panoramique sur la côte.
Retour à Damas en fin de journée.
Jour 6 : Damas – Souks et Départ
Matinée libre dans la capitale :
• Shopping au souk Al-Hamidiyeh
• Découverte des artisans locaux
• Café oriental et dernier panorama sur la vieille ville
Transfert à l’aéroport et fin du circuit.
Points forts de ce circuit côtier
• Découverte complète des sites antiques phéniciens et romains
• Forteresses médiévales et villages typiques de la côte syrienne
• Expérience authentique en maison d’hôtes et dégustation de vins
• Excursions côtières et balades sur l’île d’Arwad
• Combinaison unique entre patrimoine historique et nature