Dominant la côte méditerranéenne depuis son impressionnante colline basaltique, le château de Marqab — le Margat des chroniqueurs francs — demeure l’une des plus spectaculaires forteresses médiévales de Syrie et de toute la Terre sainte.
Immense masse noire surgissant au-dessus de la mer, Marqab incarne à lui seul la puissance militaire des Croisés en Orient. À plus de 360 mètres d’altitude, cette citadelle monumentale contrôlait autrefois l’une des principales routes reliant le littoral syrien à l’intérieur du pays.
Aujourd’hui encore, le visiteur découvre depuis ses remparts un panorama exceptionnel sur la côte syrienne, les montagnes du Jabal Ansarieh et les anciennes voies stratégiques des États francs.
Une forteresse géante au cœur de la Syrie franque
Bien avant les Croisés, Byzantins puis musulmans avaient déjà compris l’importance stratégique du site et y établirent des postes de surveillance.
Mais l’ensemble monumental visible aujourd’hui est essentiellement l’œuvre des Francs.
Dès 1117, une garnison croisée s’installe sur cette montagne basaltique. Le château devient ensuite le fief de la famille des Mazoir, une lignée de chevaliers francs ambitieuse qui entreprend la construction d’une immense forteresse occupant près de cinq hectares.
Ruineux mais spectaculaire, ce chantier colossal dépasse rapidement leurs moyens financiers. En 1186, ils remettent finalement Marqab à l’ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem.
Les moines-soldats transforment alors la citadelle en l’un des plus puissants bastions de la Syrie franque.
Le rempart noir des Hospitaliers
Avec Le Krak des Chevaliers, Marqab devient l’une des deux grandes places fortes hospitalières de Syrie.
Les deux citadelles communiquaient entre elles grâce à un réseau de signaux transmis notamment par la célèbre tour blanche de Safita, Qasr Blanco.
Depuis Marqab, les Hospitaliers surveillaient les routes côtières, les plaines de Hama et Homs, mais également les mystérieux territoires des Assassins ismaéliens installés dans les montagnes voisines.
Le grand maître des Hospitaliers résidait fréquemment à Marqab, preuve de l’importance stratégique exceptionnelle du château.
Saladin, Baybars et l’assaut final
Après la bataille de Hattin en 1187 et la reconquête de Jérusalem, Saladin ravage les États francs.
Pourtant, malgré l’effondrement progressif des territoires croisés, Marqab résiste.
Même le grand sultan Baybars, conquérant du Krak des Chevaliers en 1271, échoue devant les puissantes défenses du château.
Il faut attendre 1285 pour voir le sultan mamelouk Qalawun réussir là où tant d’autres avaient échoué.
Après de longs préparatifs, les Mamelouks transportent depuis Damas d’immenses machines de guerre jusqu’au pied de la forteresse. Les bombardements commencent tandis que les sapeurs creusent une gigantesque mine sous la fameuse tour de l’Éperon, point faible du château.
Comprenant rapidement que toute résistance est devenue impossible, les derniers chevaliers hospitaliers négocient leur reddition contre la vie sauve.
Ainsi tombe l’une des plus formidables forteresses des Croisés en Orient.
Une véritable ville fortifiée
Marqab impressionne autant par sa taille que par son architecture militaire.
La citadelle était protégée par une double enceinte renforcée par de puissantes tours circulaires. Le cœur du château se concentrait autour de la cour supérieure : salle des chevaliers, donjon, chapelle et bâtiments des moines-soldats.
En contrebas s’étendait une vaste basse-cour où vivaient soldats, artisans, ouvriers et serviteurs.
En temps de paix, près d’un millier de moines-soldats et une importante population civile occupaient la forteresse.
Les réserves étaient si vastes qu’un voyageur franc du XIIIᵉ siècle affirmait que Marqab pouvait tenir cinq années de siège.
Une chapelle romane exceptionnelle
Parmi les trésors du château figure une magnifique chapelle romane remarquablement conservée.
Son portail en pierre calcaire blanche contraste avec le noir du basalte environnant. À l’intérieur, la nef voûtée conserve encore des traces de peintures murales représentant plusieurs saints.
Cette alliance entre architecture militaire austère et élégance gothique fait du Marqab l’un des plus fascinants monuments médiévaux du Moyen-Orient.
Explorer Marqab aujourd’hui
Visiter Marqab, c’est découvrir une autre Syrie.
Une Syrie médiévale, monumentale et méconnue.
Entre mer Méditerranée, montagnes sauvages et gigantesques forteresses croisées, le château de Marqab offre une immersion unique dans l’histoire des Croisades et des grandes citadelles des Hospitaliers.
Un lieu spectaculaire encore largement ignoré des voyageurs internationaux.
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